Има голяма разлика между термините „бежанец“ и „мигрант“.
Конвенцията за бежанците от 1951 г., договорена след Втората световна война, определя бежанец като човек, който „поради обоснован страх да бъде преследван поради раса, религия, националност, членство в определена социална група или политическо мнение, е извън страната на своето гражданство и не е в състояние или поради такъв страх не желае да се възползва от защитата на тази страна. "
Според Върховния комисар на ООН за бежанците (ВКБООН) бежанците са лица, които бягат от въоръжен конфликт или преследване в своята страна. Поради опасността в родината на бежанците той е принуден да бяга в съседна страна.
Ситуацията с бежанците често е толкова опасна и непоносима, че преминават националните граници пеша или лодка, без разрешение за влизане, понякога без паспорти и други необходими документи, за да търсят безопасност в близките страни. Така те стават международно признати като „бежанци“ с достъп до помощ от правителства, ВКБООН и други организации. Те са толкова разпознати, защото е твърде опасно за тях да се върнат у дома и имат нужда от светилище другаде. Това са хора, на които не може да бъде отказано влизане без смъртоносни последици.
Бежанците имат право на основна защита съгласно Конвенцията от 1951 г. и други международни споразумения. По закон бежанците не могат да бъдат изпращани обратно в страни, където животът им би бил застрашен.
Защитата на бежанците има много аспекти. Те включват безопасност от връщане към опасностите, от които са избягали, и стъпки, за да се гарантира спазването на техните основни човешки права, за да им се позволи да живеят достойно и безопасно, като същевременно им помага да намерят дългосрочно решение. Страната, която приема бежанците, поема отговорността за тази защита. Следователно ВКБООН работи в тясно сътрудничество с правителствата, като ги съветва и подкрепя при необходимост за изпълнение на техните задължения. По време на разделението на Индия през 1947 г. 6 милиона индуистки и сикхистки бежанци избягаха от новообразувания Пакистан, изоставяйки своите активи, домове, приятели и понякога семейство и се преселват в Индия. Отговорността за рехабилитацията на бежанците беше поета от индийското правителство. Много бежанци претърпяха травмата на бедността, поради загубата на домовете и имуществото си.
Накратко, бежанец е човек, който е избягал от страната си, за да избяга от война или преследване и може да го докаже.
От друга страна, мигрантите избират да се преместят, за да подобрят живота си, като си намерят работа, да се съберат отново със семейства или за по-добър живот. Мигрантът винаги може да се върне в родината си, ако установи, че новият живот не е това, което очакваше. Те могат по всяко време да посетят своите приятели и роднини в родината си. Мигрантите правят изследвания, преди да се преместят в друга държава. Те изучават езика и културата на избраната държава, кандидатстват за работни места и получават подходящи документи за влизане, за да се преместят в избраната от тях страна. Всеки, който се премества от една държава в друга, се счита за мигрант, освен ако избягва конкретно война или преследване. Мигрантите може да бягат от ужасна бедност или може да са заможни и просто да търсят по-добри възможности.
Държавите са свободни да депортират мигранти, които пристигат без правни документи или по друга причина, например престъпни действия, които не могат да извършват с бежанци съгласно конвенцията от 1951 г. За отделните правителства това разграничение е важно. Държавите се занимават с мигрантите в рамките на собствените си имиграционни закони и процеси.
Смяната на двата термина отнема вниманието от конкретната правна защита, която бежанците изискват. Трябва да се отнасяме към всички човешки същества с уважение и достойнство. Трябва да гарантираме, че правата на мигрантите и бежанците се спазват еднакво. В същото време ние също трябва да предоставим подходящ правен отговор на бежанците, поради техния особен проблем.
Разгледайте случая с тихоокеанските острови Кирибати и Тувалу и островите на Индийския океан на Малдивите. Прогнозите накараха експертите да предупредят, че поради повишаването на морското равнище островните държави Кирибати, разположени в централния Тихи океан на около 2500 мили югозападно от Хаваите, и Малдивите, в Индийския океан, могат да изчезнат в рамките на следващите 30 до 60 години. Нацията на Тувалу, разположена по средата между Австралия и Хаваите, може да изчезне през следващите 50 години. Цялото население на тези острови ще трябва да се премести в друга държава. Бихте ли ги нарекли бежанци или мигранти?