Въпреки че молекулната формула на глюкозата и галактозата са идентични, те имат ясно изразени структурни формули.
Глюкозата е проста захар (монозахарид) и наричана още кръвна захар, гроздова захар или царевична захар. Той е жизненоважен въглехидрат в биологията. Той е първоначален източник на енергия за живите клетки и също така действа като метаболитен междинен продукт. Той е сред основните продукти, извлечени от процеса на фотосинтеза. От друга страна, галактозата също попада в семейството на монозахаридите и е вид захар, който е по-малко сладък в сравнение с глюкозата. Състои се от хранителна енергия (изразена в калории или джаули) и се нарича хранителен подсладител.
Има само два стереоизомера, действително известни като глюкоза в категорията на алдохексозните захари. В тези два стереоизомера само декстроза монохидрат (обикновено известен като D-глюкоза) е органично активен. За разлика от тях има полимер на захарна галактоза, наречен галактан. Той съществува в организма, за да поддържа снабдяването с галактоза. Съхранява се вътре в тялото в насипна форма на място, наречено хемицелулоза. Всеки път, когато ще има допълнително изискване за галактоза, отколкото протича процесът на хидролиза и галактанът в крайна сметка се превръща в галактоза.
Връщайки се към глюкозата, освен D-глюкозата има още една глюкоза, която е биологично неактивна. Неактивната форма на глюкоза се нарича L-глюкоза. Не е възможно метаболизирането на молекулите на L-глюкозата чрез процеса, наречен гликолиза.
Глюкозата и галактозата също се синтезират от тялото. Външните източници обаче ще се различават един от друг. Глюкозата може да бъде разделена на два вида: прости въглехидрати и сложни въглехидрати. Простите въглехидрати лесно се усвояват и основните им източници включват плодове и техните сокове, алкохолни напитки, сладкиши и трапезна захар. Сложните въглехидрати се усвояват бавно. Основните им източници включват боб и бобови растения, пълнозърнести храни, хляб, зърнени храни и ядки.
Основните източници на галактоза включват захарно цвекло, млечни продукти и различни венци и слуз. Галактозата също се синтезира от тялото. Той представлява част от гликопротеините и гликолипидите в различни тъкани.
Глюкозата и галактозата също могат да бъдат диференцирани въз основа на температурата им на топене. Стандартната точка на топене на галактоза е 167 ° C, а точката на топене при Î ± -D-глюкоза е 146 ° C, а Î-D-глюкозата е 150 ° C.