Изследванията обикновено се определят като систематично разследване с намерение да се проверяват фактите и да се генерират актуализирани заключения. По отношение на неговата полезност, изследванията са разделени на две: основни и приложни. Много изследователи предполагат, че те работят в тясно сътрудничество помежду си, тъй като основните изследвания са платформа, която приложните изследвания често използват за решаване на проблеми в реалния живот. Също така, в основните изследвания се използва технология (която е разработена чрез приложни изследвания) за постигане на нейните цели. Така тези запитвания образуват цикъл на напредък.
Като цяло приложните изследвания се занимават с конкретни теми, които имат пряко практическо значение. Напротив, основните изследвания се мотивират главно от разширяване на знанията и се търси отговор на въпроси, които не са свързани с директни приложения. Следните понятия се задълбочават в такива разграничения.
Основните изследвания са известни също като фундаментални или чисти изследвания, тъй като се занимават главно с усъвършенстването на научните знания. Целта на основните изследвания е просто да се събере повече информация за по-нататъшно разбиране на съществуващите явления специално в областта на естествените науки. Акцентът му е върху подкрепа, както и предизвикателни предположения, които имат за цел да обяснят различни явления. Чистото изследване разглежда „голямата картина“ в смисъл, че търси цялостни фактори и свързани с тях постулати. Следователно фундаменталните изследвания са чисто теоретични, тъй като се задълбочават в основните закони и принципи.
Въпреки че заложените идеи може да не се прилагат директно в настоящите ситуации, такива заключения от основни изследвания са изключително фундаментални за подобряване на бъдещите приложни изследвания. Например, предишни изследвания на математическите теории са били използвани в програмирането и други процеси в информационните технологии.
Целта на приложните изследвания е да се знае повече за определен проблем в реалния свят и да се предприемат стъпки за неговото решаване. Тя се фокусира върху прилагането на принципите на естествените науки върху практическите трудности, както и върху засилването на иновациите. Такива изследвания често се свързват с областите бизнес, икономика, здравеопазване и политика. Например, компания може да наеме приложен изследовател, който да проучи най-добрия начин за наемане на кандидати и наемане на служители във връзка с различните позиции на организацията.
Много приложни изследователи използват натуралистичния метод на наблюдение, за да проверят съществуващите социални затруднения и след това провеждат експерименти за намиране на решения. Въпреки това, предизвикателствата при събирането на данни, като етика и валидност, могат да възникнат специално, когато процедурите за тестване могат да причинят вреда за хората и животните. По този начин се прилагат ограничения при използване на съответните процедури за изследване.
Основните изследвания имат за цел да разширят съвременните знания, докато приложните изследвания имат за цел да решат конкретни житейски проблеми.
Основните изследвания са по-теоретични, тъй като обикновено генерират теории и изследват информация, която може да не се прилага понастоящем. Той е фокусиран и върху подобряване на съвременните академични концепции. От друга страна, приложните изследвания имат по-практичен и описателен характер, тъй като се стремят да облекчат текущите проблеми в различни области и се занимават най-вече с крайната употреба.
Обхватът на основните изследвания често е универсален, тъй като може да се прилага към различни концепции. Приложните изследвания обаче са до голяма степен специфични, тъй като са фокусирани върху много специфични теми, които се стремят да отговорят на определени проблеми.
В сравнение с основните изследвания, приложните изследвания са по-често свързани с усъвършенстването на технологиите, тъй като обхващат прякото приложение на знанието.
Докато основните изследвания имат за цел да прогнозират бъдещи явления, приложните изследвания се стремят да предотвратят прогнозираните проблеми или да намерят решения за бъдещи предизвикателства. Първият се занимава с това да знае какво може да се случи, докато вторият надхвърля, като излезе с вероятни действия.
Основните изследвания се ръководят от любопитство, докато приложните изследвания се ръководят от клиенти, тъй като първото се провежда за разбиране на основни понятия, докато второто се прави, за да помогне за решаване на проблемите на хората или групите.
В сравнение с основните изследвания, приложните изследвания са тясно свързани с търговските процеси, тъй като целят да създадат подходящи продукти и услуги.
В сравнение с основните изследвания, приложните изследвания са по-тясно свързани с развитието на икономиката, тъй като се провеждат многобройни проучвания, експерименти и казуси за проверка на ефикасността на продуктите, пазарни стратегии и други икономически свързани процедури.
В сравнение с приложните изследвания, основните изследвания по-често се появяват в академични публикации, тъй като се задълбочават в генерирането на нови знания.
Основните изследвания се извършват в стерилна или силно контролирана среда, като лаборатории. Обратно, приложните изследвания се провеждат главно в реални условия, където могат да се намесят други неочаквани променливи.