Социализмът е една от основните политически, социални и икономически теории през последните десетилетия. Социализмът се противопоставя на капиталистическата перспектива: той се застъпва за обща собственост върху средствата за производство и за силно участие на правителството в икономическите процеси и за преразпределение на богатството. Дихотомията между капитализма и социализма е противопоставяне между различни и контрастни ценности:
Днес капиталистическата перспектива пое социалистическата парадигма. Всъщност неудържимият процес на глобализация позволи на капиталистическия модел да се разпространи по целия свят. И все пак привърженици на социалистическите идеали все още могат да бъдат намерени във всички общества.
В допълнение към контрастите между социализъм и капитализъм, можем да намерим противопоставяне между утопичен социализъм и марксистки социализъм. Докато и двете перспективи се стремят към егалитарно общество, съществуват няколко разлики между утопичния и марксисткия подход.
Терминът „утопия“ се отнася до „всяка визионерска система на политическо или социално съвършенство.[2] Всъщност, утопичните социалисти се стремяха към съвършено и равноправно общество и насърчаваха идеалите на един по-справедлив хуманитарен свят. Въпреки че всички социалистически движения могат по някакъв начин да се считат за утопични, етикетът „утопичен социализъм“ се отнася до ранната форма на социализъм, която се разпространи в началото на 19тата век.
Утопичният социализъм намира своите корени в творбите на гръцките философи Платон и Аристотел, които описват идилични модели на съвършени общества. По-късно техните идеали са преработени от философи и мислители в слединдустриалната революция след нарастващия натиск върху работната сила, причинен от капиталистическата система.
В контекста на периода след индустриалната революция утопичните социалисти се застъпваха за справедливо и равноправно общество, доминирано от силни морални ценности, надежда, вяра и щастие. Утопичният социализъм се стреми към:
Въпреки че току-що споменатите идеали са възприети от цялото социалистическо движение, утопичният и марксисткият социализъм вярват в различни средства за социална трансформация. Всъщност утопичните социалисти са имали идеалистичното убеждение, че обществата могат да се организират чрез по-добро използване на обществения дебат и консенсус, докато марксизмът се основава на научен подход.
Бащата на съвременния утопичен социализъм е английският писател и философ Томас Мур (1478-1535), който със своя роман „Утопия“ от 1516 г. въвежда идеята за съвършено общество и толерантна държава, основаваща се на индивидуални и колективни свободи, толерантност, общност живот и безплатно образование и здравеопазване. В своята силно влиятелна книга Мур преработи концепцията за „утопия“ и сравни борбата на живота в съвременна Англия (под контрола на крал Хенри VIII) с идиличния живот на въображаем гръцки остров, където социалните структури бяха по-прости.
Идеалите на Мур са допълнително разработени и практически реализирани през 19-тетата век от бизнесмена Робърт Оуен и философа Джеръми Бентам. Всъщност собственикът на фабриката Робърт Оуен реализира утопичния модел, за да подобри условията на работа и живот на своите служители. С помощта и подкрепата на Bentham, Оуен въведе нова система на работа, която включваше разпределена работа, по-малко работни часове и увеличени обезщетения. Въпреки че проектът се срива няколко години по-късно, моделът, създаден от Оуен и Бентам, проправи пътя за бъдещите утопични социалистически движения.
Марксизмът е разработен през 19тата век от Карл Маркс и Фридерих Енгелс и представлява основата на комунизма. Според марксистката перспектива капитализмът е бил коренът на всички несправедливости и класова борба. Като такава съществуващата класова структура трябваше да бъде свалена със сила - или с онова, което той нарече революция на пролетариата - и трябваше да бъде заменено с подобрена социална структура.
Маркс основава своята идеология и анализ на реалността на три основни теории:
В своята перспектива капиталистическата система отчуждава работниците и създава предпоставки за нещастие и неравенство. В капиталистическото общество работниците са собственост на капитала (и капиталистическия), докато те не притежават средствата, нито резултата от своята работа. Следователно работниците са отчуждени от:
Тъй като според Маркс всеки клас се определя от отношението му към процеса на производство, единственият начин да се промени социалната структура е революция, инициирана от работниците (пролетариатът). Резултатът от революцията ще бъде социалистическо общество, основано на демократично планиране, където производството ще бъде насочено към обслужване на социалните нужди, а не към максимално увеличаване на индивидуалната печалба. Крайната цел би била пълното премахване на отчуждението - с други думи комунизмът.
Всички социалистически идеали се застъпват за „утопично“ общество, основано на равенство, споделяне, силни морални ценности и баланс. И все пак утопичният социализъм и марксизмът вярват в използването на различни средства за постигане на общата цел. Разликата между утопичния социализъм и марксизма (наричан още научен социализъм) е анализирана от Фридерих Енгелс в книгата му „Социализмът: утопичен и научен“ от 1892 г. политическа революция. И обратното - класовата борба и революциите бяха спусъкът за промяна във визията на научните социалисти.
Основният проблем на утопичната перспектива е фактът, че утопичните мислители вярват, че капитализмът е в основата на корупцията и мизерията на обществото, но те не предлагат никакъв възможен изход. Според тях мъжете са продукт на околната среда и условията, където са били отгледани и къде са живели. В капиталистическото общество мъжете са били изложени на алчност, сребролюбие и арогантност - условия, които не съответстват на човешката природа. Тези условия биха могли да бъдат променени само ако всички членове на обществото разберат, че са корумпирани. Превъзпитанието на гражданите обаче е било възможно само при промяна на условията, тъй като те са определящи характера и моралните ценности на хората.
С други думи, за да се променят моралните ценности, трябваше да се променят условията. И все пак, за да се променят условията, трябваше да се променят морални ценности. Утопичните социалисти бяха в капан в порочен цикъл.
Следователно основната разлика между марксизма и утопичния социализъм е, че първата теория се корени в материалистическото разбиране на историята, което твърди, че революцията (и комунизмът) е неизбежното следствие и прогресията на капиталистическите общества, докато втората се застъпва за егалитарен и справедлив обществото, но не предостави никаква пътна карта за това как да го постигнем.
Социализмът е политическа, икономическа и социална теория, която насърчава колективната собственост върху богатството и доброто и колективните права върху индивидуалната печалба и собственост и индивидуалните права. В рамките на социалистическата перспектива можем да различим утопичния социализъм и научния социализъм (или марксизма). Макар и двамата да вярват, че капитализмът корумпира обществото и индивидите, те предлагат различни средства за промяна на социалната структура и постигане на социалистическо общество.
Утопичният социализъм твърди, че за да е възможно промяната, нравствените ценности и външните условия трябва да се променят, докато марксизмът вярва, че революцията и социализмът са неизбежният прогрес на капиталистическото общество.