Междинните избори обикновено се отнасят до законодателни избори, които попадат наполовина между парламентарни или президентски избори. Като вид общи избори, междинните избори следват определен график и се провеждат след предварително определен брой години.
Изборните избори (също изписани до странични избори) най-често се наричат специални избори в САЩ. Изборите могат да се случат по всяко време на законодателния календар или изборния сезон, тъй като те имат за цел да запълнят законодателни места, които неочаквано са останали незаети..
Междинните избори в страни като САЩ и Индия са предназначени за избирателите да избират редовно представители. Тъй като мандатът на избраните длъжностни лица обикновено трае само няколко години, междинните избори служат за замяна на местата, които са освободени естествено в края на мандата. Действащият или преди това избран служител може да се върне на мястото си, ако не е надвишил срока си и да получи отново мнозинство от гласовете.
Доизбори или специални избори се провеждат, когато избран служител напусне неочаквано длъжността и се нуждае от замяна. Често срещана причина за специални избори е смъртта на избран служител. В САЩ е забележимо, че смъртта на президент не изисква специални избори, тъй като настоящият вицепрезидент се полага клетва като президент почти веднага след смъртта на предишния президент. Специални избори се случват и когато представител подаде оставка в средата на мандата или ако представител бъде възпрепятстван или принуден по друг начин да подаде оставка поради скандал или наказателни обвинения. В краен случай могат да се провеждат специални избори, които да заменят много избрани служители или целия избран държавен орган наведнъж (обикновено поради случай на тежка корупция).
Междинният изборен цикъл често протича публично в продължение на две години, тъй като кандидатът или действащият кандидат може да започне реклама и кампания доста дълго време преди реалните избори. В политическата партия избирателният цикъл може да започне много по-рано. В САЩ всяко място в Камарата на представителите се издига за преизбиране на всеки две години; Вместо това сенаторите служат в продължение на шест години, а на всеки две години една трета от местата в Сената отиват за преизбиране. Това означава, че две години след мандата на президента почти целият Конгрес трябва да бъде преизбран, както и мнозинството от управителите на щата. Тези избори се считат за особено критични, защото са силно повлияни от степента на одобрение на президента и от своя страна могат да повлияят на предстоящите президентски избори.
Тъй като изборите са внезапни, изборният цикъл обикновено трае само няколко месеца, за да се даде време на кандидатите за кампания. В зависимост от освободената длъжност може да има „действащ“ служител, който да запълни временно мястото, за да запази кворум в правителствените дела. Изборите обаче често са уникални и продължителността на цикъла зависи от нуждите на конкретната ситуация, особено ако се води наказателно разследване на длъжностно лице.
При изборите в САЩ всеки гражданин, който отговаря на изискването за избори (възраст, гражданство и т.н.), може да се кандидатира за него. Гласоподавателите могат да се кандидатират за партията, за която са регистрирани. При изборите за федерални междинни намерения обаче е вероятно основните партии да подкрепят само един кандидат от партията си във всеки окръг.
Изборите обикновено са отворени за кандидати, както при общите избори. В някои страни обаче дадена партия може да избере само един кандидат за обществото, който да гласува, или партията може да избере ново длъжностно лице без никакъв публичен принос.
Междинните избори имат подобни правила като всички останали общи избори. Само регистрирани избиратели могат да участват в гласуването с междинни срокове. В зависимост от стила на изборния цикъл може да има „първични“ избори, при които регистрираните членове на партията могат да гласуват за кандидат. След това печелившият кандидат за тази партия би протичал срещу спечелилите кандидати от другите партии. Като цяло гласоподавателите често могат да гласуват само в рамките на своята партия, но при действителните междинни избори те могат да гласуват за всеки кандидат.
Това обаче не е единственият стил на междинни избори. В много случаи праймеризът не се ограничава от членството в партията. Освен това САЩ са една от малкото държави, в които широката общественост може да гласува на първичните избори - в много страни партиите избират вътрешния си краен кандидат.
Междинни избори, под всяко име, могат да се проведат във всяка страна с редуващи се години на изборни цикли.
Изборите са доста често срещани. Всяка страна, която провежда избори с необичайни времена поради неочаквано обстоятелство, би се считала за страна, която провежда странични избори. На практика всяка страна, която провежда публични избори, може да изпита нужда от специални избори.
Междинните и изборите са особено важни видове избори. Те служат за много различни цели, но могат да повлияят значително на правителствените дела.