И двете тези условия могат да бъдат обсъждани под общия термин Хиралността който за първи път е въведен от лорд Келвин през 1894 г. Думата Chirality има гръцки произход, което означаваше „ръка“. Терминът често се използва в стереохимията днес и се отнася до много важни области в органичната, неорганичната, физическата и изчислителната химия. Това е по-скоро математически подход за предаване. Когато се каже, че молекулата е хирална, тази молекула и нейното огледално изображение не се наслагват, което в идеалния случай прилича на случая с нашите лява и дясна ръка, които не могат да се наслагват със съответните огледални изображения.
Както бе споменато по-горе, хиралната молекула е молекула, която не може да бъде наслагвана със своето огледално изображение. Това явление възниква поради наличието на асиметричен въглероден атом, присъстващ в молекулата. Казват, че въглеродният атом е асиметричен, когато има четири различни типа групи / атоми, присъединени към този конкретен въглероден атом. Следователно, когато разглеждаме огледалното изображение на молекулата, е невъзможно да я накараме да пасне на оригиналната молекула. Да предположим, че въглеродът е имал две групи, подобни една на друга, а другите две са напълно различни; въпреки това, огледалното изображение на тази молекула може да се наслагва с оригиналната молекула след няколко кръга завъртания. В случай на наличие на асиметричен въглероден атом, дори след извършване на всички възможни ротации, огледалният образ и молекулата не могат да се наслагват.
Този сценарий се обяснява най-добре чрез концепцията за предаване, както е споменато във въвеждането. Хиралната молекула и нейното огледално изображение се наричат двойка енантиомери или „оптични изомери“. Оптичната активност се отнася до въртенето на плоско поляризирана светлина по молекулярна ориентация. Следователно, когато разглеждате двойка енантиомери, когато единият върти поляризирана светлина на равнина вляво, другият прави това вдясно. По този начин тези молекули могат да бъдат разграничени по този начин. Енантиомерите споделят много сходни химични и физични свойства, но в присъствието на други хирални молекули се държат много различно. Много от съединенията в природата са хирални и това е помогнало много при катализа от ензимите, тъй като ензимите се свързват само с определен енантиомер, но не и с другия. Следователно, много реакции и пътища в природата са високо специфични и селективно предоставят платформа за вариация и уникалност. Енантиомерите са кръстени с различни символи за удобство на идентифицирането. т.е. R / S, +/-, d / l и т.н..
Ахиралната молекула може да се наслагва с огледалния си образ без много усилия. Когато молекулата не съдържа асиметричен въглерод или с други думи стереогененцентър, тази молекула може да се счита за ахирална молекула. Следователно тези молекули и техните огледални изображения не са две, а една и съща молекула, тъй като са идентични една на друга. Ахиралните молекули не въртят поляризирана светлина в равнина, следователно не са оптически активни. Въпреки това, когато два енантиомера са в сходни количества в смес, тя видимо не върти поляризирана светлина по равнина, тъй като светлината се върти в подобни количества вляво и вдясно, ефектът на въртене се отменя. Следователно тези смеси изглеждат ахирални. Въпреки това, поради този специален феномен, тази смес често се нарича рацемични смеси. Тези молекули също нямат различни модели на именуване, както за хиралните молекули. Атом също може да се разглежда като ахирален обект.
• Хиралната молекула съдържа асиметричен въглероден атом / стереогененцентър, но ахиралната молекула не.
• Хиралната молекула има огледално изображение, което не може да се наложи, но ахиралната молекула не го прави.
• Хиралната молекула и нейното огледално изображение се считат за две различни молекули, наречени енантиомери, но ахиралната молекула и огледалното й изображение са идентични.
• Хиралната молекула има различни префикси, добавени към химичното име, но ахиралните молекули не съдържат такива префикси.
• Хиралната молекула върти поляризирана светлина по равнина, но ахирална молекула не.