Мастните киселини са съставени от неразклонени въглеродни вериги с карбоксилна група в единия край. Те се състоят от различни компоненти в организма, включително фосфолипиди, триглицериди, диглицериди, моноглицериди и стеролови естери. Най-често мастните киселини имат дължина на веригата от 16 до 18 броя въглеродни емисии. Въз основа на химическата структура на веригата на мастните киселини има два вида мастни киселини, присъстващи в тялото; а именно наситени и ненаситени мастни киселини. Простите мазнини са съставени главно от глицериди и мастни киселини. Най-често срещаната проста мазнина е триглицеридът, съставен от глицерид и три мастни киселини.
Наситените мастни киселини се състоят от неразклонени въглеродни вериги без двойни връзки в нея. Тези мастни киселини съставляват наситени мазнини. Наситените мазнини са в изобилие от меса, животински мазнини, пълномаслено мляко, масло, кокосово масло и палмови масла. Тези мазнини присъстват като твърди при стайна температура. Наситените мазнини повишават нивата на холестерола в кръвта, следователно повишават рисковете, свързани с LDL холестерола.
Ненаситените мастни киселини имат въглеродни вериги с една или повече С = С връзки. Тези мастни киселини съставляват образуването на ненаситени мазнини. Основните източници на ненаситени мазнини се намират най-вече в растенията. Има два вида мастни киселини въз основа на броя им С = С връзки; а именно (а) мононенаситени мастни киселини, които съдържат само една С = С двойна връзка по веригата на мастните киселини и се намират в канола, фъстъци, маслини, авокадо и кашу и (б) полиненаситени мастни киселини, които съдържат две или повече С = C двойни връзки и се намират в риба, бадеми и пекани. Наричат се ненаситени мастни киселини здравословни мастни киселини тъй като те намаляват нивата на LDL холестерола, като по този начин намаляват риска, свързан с лошия холестерол.
• Наситените мастни киселини образуват наситени мазнини, докато ненаситените мастни киселини образуват ненаситени мазнини.
• Наситените мастни киселини нямат двойни С = С двойни връзки във веригата на мастните киселини и по този начин наситените мастни киселини имат максималния брой водородни атоми. Въпреки това ненаситените мастни киселини имат една или повече точки на ненаситеност, където водородните атоми липсват във веригата.
• Източниците на наситени мастни киселини са животински мазнини, кокосово масло, палмово масло, докато тези на ненаситени мастни киселини са повечето растителни масла и рибено масло.
• Наситените мазнини са твърди при стайна температура, докато ненаситените мастни киселини са течности при стайна температура.
• Срокът на годност на наситените мастни киселини много по-висок от този на ненаситените мастни киселини.
• За разлика от ненаситените мастни киселини, наситените мастни киселини са разтворими във витамини.
• Наситените мазнини повишават серумния холестерол, докато ненаситените мазнини намаляват серумния общ и LDL холестерол.