Freeware е
През 1982 г. Андрю Флугелман създава телекомуникационна програма за IBM PC и я нарече PC-Talk. Той използва термина безплатна за PC-Talk и по този начин тази дума беше въведена. В рамките на няколко месеца след това Боб Уолъс разработи текстов процесор, PC-Write и го нарече shareware. Но Andrew Fluegelman първоначално не разпространяваше софтуера свободно, като по този начин го правеше споделен софтуер.
Законите за авторските права са приложими както за Freeware, така и за Shareware, а притежателят на авторските права запазва всички права. Авторите или разработчиците на безплатен и Shareware софтуер са програмисти и техните програми са със съпоставимо качество. Софтуерният лиценз може да наложи някои ограничения за вида на използване на софтуер, включително лична употреба, индивидуална употреба, употреба с нестопанска цел, нетърговска употреба, академична употреба, търговска употреба или каквато и да е комбинация от тях. Лицензът може да бъде „безплатен за лична, нетърговска употреба“.
Основната разлика се състои в метода на разпределение. За безплатна, в идеалния случай няма такса за използване на софтуера. Съгласно EULA авторът дава разрешение за копиране и разпространение на софтуера на всички или на определена група. Безплатното разпространение дава възможност на потребителите да изпробват софтуера и да продължат да го използват без плащане или някакво потвърждение (например благодарствена бележка, предложения, коментари, потребителско изживяване и т.н.).
Разпространението на Shareware дава възможност на потребителите да изпробват софтуера, преди да го купят. Ако някой иска да използва Shareware програмата за дълго време, тогава може да се наложи да я купи. В Shareware, разработчикът пропуска нормалния канал за разпространение и посредника на дребно и директно го предлага на крайния потребител. Това води до намалена цена за крайния потребител. Също така потребителите на shareware се насърчават да копират и разпространяват нерегистрирани версии на софтуера на приятели, колеги с цел да ги изпробват с разбирането, че ще платят за него, ако продължат да го използват.
Основният проблем на безплатната програма е липсата на поддръжка, ако дадена програма не работи правилно. Някои безплатни файлове имат вградени реклами, чрез които рекламният софтуер може да се инсталира в системата на потребителите.
Много проекти за Shareware не се актуализират редовно или предлагат поддръжка на програмата. Някои софтуер може да не включват всички напълно функционални функции.
Въпреки че безплатният софтуер не е свързан с низове софтуер, който няма ограничение за времето, той може да бъде просто софтуер с ограничена функция, който да се използва безплатно за определен период. След което потребителят може да бъде помолен да го закупи.