Поради дълги години злоупотреби, термините корелация и асоцииране се заплитат и се използват взаимозаменяемо и неправилно, въпреки че определено не са синоними. В момента много хора работят върху разплитането на термините, но още повече хора смятат, че това е невъзможна и безполезна задача. Следователно, най-добрият съвет, който може да се даде по отношение на значението на тези термини, е да се обърне внимателно на лицето, което ги използва, и да определите тяхното значение извън контекста. Като се има предвид, тази статия ще се съсредоточи върху значението на корелацията от класическата статистика, тъй като именно там е най-добре определено и недвусмислено..
Корелацията в този смисъл се определя като силата на линейната връзка на две променливи. Така че измерва дали, ако увеличим или намалим една променлива с определен фактор, другата променлива също ще се увеличи със същия този фактор или коефициент, който е малко по-близо. Мярката за силата на тази зависимост е корелацията. Корелация може да бъде положителна или отрицателна. Ако е положителен, тогава това означава, че една променлива ще се увеличи, ако увеличим другата променлива, която е свързана с нея, или ще намалее, ако намалим другата - по принцип те се колебаят в същата посока. Отрицателната корелация означава, че те се колебаят в противоположни посоки. Ако увеличим едното, другото ще намалее и обратно.
Асоциацията, от друга страна, има много по-малко строги дефиниции и може да се използва за обяснение на много различни неща. Често се използва за описване на група хора с обща кауза, но също така се използва за изразяване на всякакъв вид връзка между две неща.
Както е посочено по-горе, корелацията представлява директна линейна връзка между две променливи. Например, ако едно проучване казва, че те са открили връзка между тютюнопушенето и рака на белия дроб, това означава, че те са анализирали данните и са установили, че след увеличаването на употребата на тютюн и цигари, броят на пациентите с рак на белия дроб също драстично се е увеличил. Разбира се, не всяка корелация означава, че двете променливи са пряко свързани, те могат да бъдат просто съвпадение. Ако обаче корелацията се появи, когато една от променливите е настроена малко надолу, тогава има определен шанс, че наистина има някаква причинно-следствена връзка между двете променливи, като в примера на цигари и рак на белия дроб.
Асоциацията може да означава много неща и понякога дори може да се използва взаимозаменяемо с корелация. Въпреки това, фокусът на тази статия ще бъде върху определенията за асоцииране, които не позволяват това. Както споменах, асоциацията може да означава група хора с обща цел. Това също може да означава връзка между две неща. Тази връзка обаче може да бъде нещо много по-малко строго определено, както беше в случая на корелация, където беше строго математическо количество. Тук може просто да е нещо, което смътно да ви напомня за нещо друго. Например, определена миризма може да напомня на някого от дома им или определен звук на друго важно за тях събитие. Опциите са безгранични и никой от тях не трябва да включва нито корелация, нито причинно-следствена връзка. Повечето от нас са запознати с играта на асоциациите, където човек трябва да обясни на друг човек термин, без всъщност да го използва, и точно там най-лесно може да се намери най-лесното определение за асоциация - това е нещо, за което повече или по-малко ни напомня нещо друго.
Този момент може да бъде най-голямата разлика между тези два термина. Асоциацията е термин, който може да се използва за описание на много неща, без конкретно научно определение. От друга страна, корелацията има точното научно определение и затова се използва в областта на математиката.
Както току-що споменах, корелацията се използва като термин за описание на нивото на линейна връзка между две случайни променливи, докато асоциацията няма употреба в никоя научна област, освен може би в психологията, в която лесно може да бъде заменена с други термини.
Корелацията има широк спектър от приложения в науката, докато асоциацията почти няма, а в реалния живот е обратното - най-вече ще използвате термина асоциация за ежедневни каузи. Освен това терминът асоциация може да се използва за описание на много неща - от игри, до групи хора, до връзки между спомени и усещания.
Корелация спрямо асоциация: Сравнителна таблица