"Витамин D" (калциферол) се счита за полезно и необходимо хранително вещество, но няма нито един
Когато е в контакт със слънцето, човешката кожа има способността да генерира витамин D3, който по принцип отговаря на всички нейни полезни изисквания. Въпреки това кожата не може да произвежда D3 на слънчева светлина, която се филтрира през прозорец или в облачни дни.
Безгръбначни като растения и гъбички произвеждат витамин D2 по същия начин, както човешката кожа произвежда D3. Въпреки това, витамин D2, направен за консумация от човека в добавка, е създаден в лаборатория чрез излагане на гъбички на ултра виолетова светлина.
Хората могат да абсорбират D3 през слънцето, но и чрез консумация на животински продукти. Има малки количества D3 - плюс други хранителни вещества - в храни като риба и яйца, които тялото може да използва.
Хората могат да получат D2 в синтетично хапче или добавка или чрез консумация на растителни продукти.
Само 10 минути, прекарани на слънце, могат да позволят на тялото да създаде достатъчно витамин D3 за цял ден.
За консумация здравият възрастен човек трябва да яде 600 международни единици витамин D на ден. За справка, кварт мляко осигурява около 400 IU витамин D.
Първоначално се смяташе, че D3 и D2 са равностойни. Някои диетолози и учени по храните обаче теоретизират, че D2 е по-малко ефективен от D3.
Някои експерти казват, че D2 не се абсорбира добре в кръвообращението и има кратък срок на годност.
Въпреки дебата за ефикасността на D2, експертите казват, че витамин D като цяло е необходимо хранително вещество с множество ползи за здравето.
Ергостеролът, открит във витамин D2, може ефективно да абсорбира ултравиолетовото лъчение, което може да увреди ДНК, РНК и протеин в организма. Естественият ергостерол служи като слънцезащитна система, която предпазва организмите от увреждане на високоенергийната ултравиолетова радиация. Ергостеролът, получен в лаборатории, се използва при направата на слънцезащитни кремове и слънцезащитни кремове.
Липсата на витамин D може да причини рахит, заболяване за омекотяване на костите при деца.
Повечето проучвания посочват витамин D като необходим не защото осигурява допълнителни ползи за здравето, а защото дефицитът на витамин D може да доведе до остеомалация при възрастни, болезнено костно разстройство.
Структурната разлика между витамин D2 и витамин D3 е в техните странични вериги. Страничната верига на D2 съдържа двойна връзка между въглерод 22 и 23 и метилова група на въглерод 24.
Витамин D2 (произведен от ергостерол) се произвежда от безгръбначни, гъби и растения в отговор на UV-облъчване.
Витамин D3 се произвежда в кожата, когато 7-дехидрохолестеролът реагира с UVB ултравиолетова светлина при дължини на вълната между 270-300 nm, като пиковият синтез се осъществява между 295-297 nm. Тези дължини на вълните присъстват на слънчева светлина, когато индексът на UV е по-голям от 3, а също и в светлината, излъчвана от UV лампите в дъбените слоеве. При това слънчево повишение, което се случва ежедневно в тропиците, всеки ден през пролетния и летния сезон в умерени райони и почти никога в арктическите кръгове, витамин D3 може да бъде направен в кожата.